Космодесант. Орден Чёрных Храмовников

Будучи генно-модифицированными воителями, созданными из плоти самого Императора, космодесантники — величайшие защитники человечества, твёрдо стоящие перед лицом бесчисленных ужасов враждебной Галактики. Они во всех отношениях превосходят обычных людей, способны пережить ранения, трижды убившие бы человека, и сражаются в самых трудных условиях с глубочайшей и непоколебимой верой. Вооружённые болтером, орудием божественного гнева, и облачённые в сделанные древними мастерами силовые доспехи, космодесантники — живое воплощение воли Императора.

Каждый орден космодесанта состоит из тысячи десантников и самостоятельно занимается набором, обучением и идеологическим внушением. Космодесантники больше, чем солдаты, — они благородны, крепки верой и фанатично преданы своему ордену и Императору, сражаясь со рвением, недостижимым для обычного человека. Не обладая численностью Имперской Гвардии, космодесантники сражаются там, где пожелают, уничтожая врага точными и мощными ударами и молниеносными штурмами. Они Ангелы Смерти, буря императорского гнева, перед которой никому не устоять. Огнём и мечом очищают они звёзды от чужаков и Галактику от грешников и безжалостно уничтожают врагов человечества.

Ранние дни устремившегося к звёздам человечества были временем тёмных преданий и легенд, позабытым всеми, кроме бессмертного Императора человечества. Галактика тогда была поглощена ужасными войнами и беззаконием, и с разделением человеческой цивилизации чужацкие народы и злобные создания Искажения воспользовались возможностью обрушиться на беззащитные планеты и поработить их население. Планеты захватывались, люди уничтожались, и даже те миры, что устояли, пали в пучину варварства. Одинокие и охваченные раздором, оставшиеся планеты людей стали лишь жалкой тенью того, чем когда-то были. Человечество было на краю уничтожения, и ему как никогда были нужны великие герои, способные отбросить тёмные орды.

Из пепла Эпохи Раздора возвысился могучий вождь, человек, ставший известным как Император. Не сохранилось ни записей, ни воспоминаний о его происхождении, но империю, завоевавшую бесчисленное количество планет по всей Галактике, он основал на Земле, колыбели человечества. С самого начала своей кампании Император применял генно-модифицированных воителей — предтеч современных космодесантников. В скрытых лабораториях глубоко под поверхностью Земли Император начал создание следующего поколения сверхвоинов. То были примархи, двадцать необычных людей, которым было предначертано стать Его генералами — великими вождями, завоевывающими тысячи планет во имя Его. Каждый примарх обладал силами и навыками, далеко превосходившими навыки любого другого воина, и мог посоперничать с самим Императором. Но на раннем этапе их развития огромная работа Императора была практически разрушена, когда в результате катастрофы примархи исчезли, разбросанные неведомой силой по всей Галактике.

Но не всё было потеряно, у Императора всё ещё были генокоды Его возлюбленных примархов, из которых он создал космодесантников — Ангелов Смерти. Собранные в великие десятитысячные легионы Первого Основания, они были воинами немыслимой силы и несокрушимой воли, полностью преданными Императору. Со своими легионами космодесанта Император отправился с Земли на покорение Галактики. Сражаясь за своего властелина с праведным рвением, именно космодесантники первыми окрестили свою миссию Великим крестовым походом. Завоёвывались планета за планетой, чужацкие угнетатели изгонялись или уничтожались в масштабных войнах, а планеты, заражённые Искажением, решительно очищались при помощи орбитальных бомбардировок.

Во время Великого крестового похода легионы космодесанта воссоединились со своими потерянными примархами, и планеты, на которых они воспитывались (и которыми теперь правили), стали новыми родинами легионов. Теперь, когда каждый легион вёл его примарх, настало время их расцвета. Словно боги, примархи ступали по полям боёв Великого крестового похода, и их имена и подвиги вошли в историю. Каждый был создан, чтобы стать вождём, воителем и героем; могучим полководцем, чьи боевые навыки были равны только его же обаянию и умственным способностям. Ничто не могло устоять перед Императором и его могучим войском, и его мечта об объединённой Галактике почти осуществилась. Но из-за совершившегося коварного предательства, отзвуки которого слышны и по сей день, спустя десять тысяч лет, Галактика вскоре была навечно проклята.

Гор, примарх легиона Сыновей Гора и доверенный Военачальник войска Императора, нарушил клятву верности и переметнулся на службу к тёмным богам Хаоса, подстрекая легионы к нападению друг на друга в тот самый момент, когда Император был на пороге величайшей победы. Вместо часа триумфа началась бойня: брат резал брата, а воины, стоявшие плечом к плечу и вырезавшие Царствие Императора среди звёзд, обернулись друг против друга в кровопролитной гражданской войне. Планеты пылали во имя тёмных богов, и царил ужас, подобного которому никто раньше не видел. Ныне утеряно много знания о тех временах, скрытого туманом времени или превратившегося в россказни о великанах, меряющих планеты, трескающиеся и раскалывающиеся от их поступи, громовыми шагами.

Предательские войска восставшего Военачальника сметали всё на своём пути, пока воины, всё ещё верные властелину человечества, не встали на защиту стен Императорского дворца на Земле. Силы тьмы собрались вокруг гаснущего огня человечества, но страшные времена требовали страшных решений. Сангвиний из Кровавых Ангелов и Рогал Дорн из Имперских Кулаков со своими храбрейшими воинами сопровождали Императора в нападении на боевую баржу Гора, могучий корабль на земной орбите. Большая часть Имперских Кулаков осталась на Земле, чтобы защищать Императорский дворец, и Дорн назначил Сигизмунда, лучшего воина легиона, командовать обороной. Сигизмунд стал первым Поборником Императора, поклявшись, что дворец не падёт, и дав обет убить величайших героев противника.

Император со своими воинами телепортировался на боевую баржу Гора и обнаружил, что их разделили и разбросали по искажённому судну при помощи тёмного колдовства. Император пробился к Военачальнику, но не успел спасти Сангвиния, убитого Гором после отказа ангелокрылого примарха переметнуться к Хаосу. Гор и Император вступили в титаническую битву, проходившую как в царстве тела, так и в царстве духа. Гор был напоен силой тёмных богов и нанёс Императору смертельный удар, но, в конце концов, Император оказался сильнее и из последних сил атаковал Гора. Предатель был убит на месте, и с его смертью были сломлены его легионы. Когда Дорн и его воины наконец пробились к убежищу мятежного Военачальника, они обнаружили искалеченное тело Императора, и говорят, что их горестный вопль был слышен далеко внизу, на поверхности Земли.

Рогал Дорн, самый целеустремлённый и несгибаемый из всех примархов, принёс тело своего властелина назад на Землю и, повинуясь приказу умирающего Императора, связал его со Златым Троном, чтобы вечно поддерживать его существование при помощи постоянных жертвоприношений и древних механизмов. Последователи Губительных Сил потерпели поражение, но победа досталась ужасной ценой. Братство примархов распалось, и мечтам Императора было не суждено осуществиться, была потеряна всякая надежда. Выкованная им галактическая империя была практически разрушена, и прошло много лет страшных войн, прежде чем войска предателей были разбиты и изгнаны в адский хаос Глаза Ужаса. В гаснущем пламени Ереси погибли миллиарды людей и бесчисленное множество планет стало заваленными трупами пустынями, но человечество всё ещё стоит на самом краю пропасти.

Казалось, что царство Императора выдержало бурю Ереси Гора только для того, чтобы обрушиться в пламени и крови после неё. Множество людей-мятежников и хищных чужаков разоряло умирающие планеты империи, оставшейся без руководства Бога-Императора. В тёмную годину беззакония и смуты величайшие герои человечества выступили вперёд, сплотившись для обороны Галактики. Космодесантники стойко держались под напором врагов, хотевших добить царство Императора, давая другим имперским войскам время перегруппироваться и перевооружиться. Выжившие примархи и космодесантники сражались, как легендарные воители, удерживая расколотые группы защитников человечества вместе в те кошмарные дни. Космодесантники и их примархи бесстрашно отбивали атаки захватчиков, словно стервятники круживших над Империей, и, хотя тьма всё время нависала над ними, никто не отступил. Так началась Эпоха Империи.

Убрав на какое-то время угрозу полного уничтожения людей, Робэ Жиллиман, примарх легиона Ультрадесантников, выступил с идеей военной организации, которая должна была разделить Легионы Астарты, Имперский Флот и Имперскую Армию по всей Галактике, чтобы никогда больше в руках одного человека не было власти над целым легионом. В том, что касалось космодесанта, эти правила были изложены в Кодексе Астарты, огромном фолианте, также определявшем устройство, знаки отличия, тактические доктрины и все остальные аспекты организации космодесанта. Существовавшие легионы были разделены на ордены. Это разделение получило название Второе Основание. В каждом ордене должно было быть по тысяче боевых братьев, и он сам занимался набором пополнений, их обучением и оснащением. Каждый выбрал бы себе родину, крепость-монастырь или флот и встал наготове для защиты Империи от всех угроз.

Рогал Дорн, командовавший обороной Святой Земли, отказался разделять свой легион на меньшие ордены, заявив, что его долг — защищать Императора, и что он не позволит раскидать свои войска по всей Империи. Дорн назвал Жиллимана трусом, поскольку Ультрадесантники не участвовали в защите Имперского Дворца, а Жиллиман обвинил Дорна в предательстве за неподчинение Кодексу Астарты.

Дорн не уступал, не сдавался и Жиллиман; Леман Русс из Космоволков и Вулкан из Саламандр встали на сторону Дорна, не соглашаясь разбрасывать свои легионы по разным углам Галактики, а Коракс из Гвардии Ворона и Ягатай-хан из Белых Шрамов поддержали Ультрадесант. Казалось, что сразу после полусмерти Императора космодесантники снова начнут междоусобицу. Когда Имперских Кулаков начали преследовать за ересь, и Имперский Флот открыл огонь по их ударному крейсеру «Ужасный ангел», стало очевидно, что в Империи вновь разразится гражданская война космодесанта. Но, пока новые ордены и старые легионы готовились к войне, Дорн наконец сдался. Он согласился выделить из своего легиона два новых ордена — Багровые Кулаки и Чёрные Храмовники вышли из рядов Имперских Кулаков и начали свой путь. Дорн выбрал Поборника Сигизмунда для командования Чёрными Храмовниками, и орден взял себе его цветовую схему — чёрный с белым.

Сигизмунда выбрали Поборником Императора за пламенную верю в Него и неугасимую преданность человечеству, и те воины, что пошли в Чёрные Храмовники, хотели повторить его судьбу. Видя раздор между Легионами Астарты и подозрение, с которым смотрели на него и его братьев, он решил сотворить акт веры. Сигизмунд, будучи высшим маршалом Чёрных Храмовников, поклялся, что, покинув Землю, он докажет свою верность, никогда не давая себе отдыха в исполнении своего долга против врагов Императора. Этот обет вновь давал каждый последующий высший маршал, и так начался величайший и самый долгий крестовый поход космодесанта, поход, непрерывно продолжающийся вот уже десять тысяч лет.

Ордены, созданные после разделения легионов, известны как ордены Второго Основания, хотя неясно, сколько именно их было создано, поскольку множество записей было утеряно в смутные времена. Известно только что на данный момент существует около тысячи орденов, и что большинство из них следуют строгим организационным и тактическим наставлениям Кодекса Астарты. Чёрные Храмовники же не подчиняются Кодексу и, следуя клятве Сигизмунда, сосредоточены на своём крестовом походе, не имея собственной родины и живя на борту крестоносных флотов, состоящих из десятков боевых барж, ударных крейсеров и прочих судов, таких как тренировочные корабли и огромные корабли-кузни. У самого высшего маршала в наличии личная боевая баржа, «Вечный крестоносец», огромное судно, служащее ордену духовным домом и вместилищем священных реликвий, часовен и реликвариев. За десять тысяч лет её много раз перестраивали и переоснащали, дополняя новыми причалами для кораблей сопровождения, пусковыми шахтами для челноков и «Громовых ястребов» и местами для проживания вдвое большего числа космодесантников, чем на обычной боевой барже.

Учитывая их мобильность, Чёрные Храмовники редко собираются всем орденом, вместо этого разделившись на несколько крестовых походов. Обычно их не больше трёх, хотя бывает и гораздо больше. Из архивов Чёрных Храмовников явственно следует, что во время Предательства Дальмарка в Солнечном Сегменте было не менее четырнадцати крестовых походов. Размер похода может сильно различаться, доходя от минимума в пятьдесят-сто воинов до нескольких рот кодексного ордена. Только высший маршал ордена представляет себе, сколько всего существует Чёрных Храмовников, но очевидно, что их гораздо больше, чем космодесантников в обычном ордене, хотя они и разбросаны по куда большей территории. По некоторым сведениям, всего в ордене от пяти до шести тысяч боевых братьев, войско, ставшее бы неостановимым, соберись оно воедино. Некоторые члены Инквизиции выражали своё беспокойство относительно таких размеров ордена, но, поскольку всю свою историю они были преданны Империи, и никто никогда не смог выдвинуть ордену обвинения, истинный его размер остаётся неизвестным.

Каждый крестовый поход Чёрных Храмовников продолжает главную миссию космодесантников, выискивая врагов Императора и уничтожая их, а затем вновь выдвигаясь на поиски нового врага, чтобы убрать его с глаз Его долой. Все космодесантники славятся своим пылким рвением, но крайняя религиозность Чёрных Храмовников заслужила им славу фанатиков. Они желают лишь уничтожать врагов человечества и на дух не выносят любого рода еретиков, мутантов, колдунов, чужаков и всех остальных мразей. Поэтому у Чёрных Храмовников нет книжников — их недоверие к силам Искажения затрагивает и их собственные ряды, и ни один Чёрный Храмовник не пойдёт в бой рядом с колдуном.

Вот уже десять тысяч лет Чёрные Храмовники ведут свой крестовый поход, доказывая свою верность, и этот мотив так глубоко заложен в верования ордена, что они беспощадны ко всему, что может представлять угрозу Императору. Они безжалостно уничтожают население целых планет, чтобы искоренить грех ереси, а присутствие на поле боя ведьмы разжигает в них бешенство, ненависть и мстительную кровожадность. На каждой завоёванной или отвоёванной планете Чёрные Храмовники воздвигают замки ордена, мрачные крепости, служащие отличным напоминанием о вечно бдящем Императоре. Впрочем, основная цель замков ордена — набор новых космодесантников из местных и поддержка крестового похода. Как именно походы координируют действия неизвестно, хотя считается, что Чёрные Храмовники всё же применяют навигаторов и астропатов, но только тех, что были освящены другими организациями и раскаиваются в использовании проклятых пси-способностей. Замки ордена огромны, они способны вместить две-три роты космодесанта, но всё же сильно уступают по размерам крепостям-монастырям других орденов. За тысячи лет были построены сотни замков ордена, некоторые из которых всё ещё стоят, тогда как другие были заброшены и покинуты. Впрочем, о таких руинах никогда не забывают, и известно о случаях возвращения Чёрных Храмовников, сильно расстраивавшего тех идиотов, что заняли замки в их отсутствие.

Большие крестовые походы часто разбиваются маршалом на боевые роты, возглавляемые воинами с почётным титулом кастеляна. Вне зависимости от разделения на роты, отдельные отделения и специалисты (такие как технодесантники и аптекарии) собираются и расходятся совершенно свободно, и вместе сражаются знающие друг друга воины-товарищи, не связанные рамками какой-либо организации. В отличие от других орденов, у большинства отделений нет ветеран-сержантов, а те, кто отличился в бою, получают честь войти в братья-мечники маршала. В бою Чёрные Храмовники предпочитают тактику своего основателя, Сигизмунда, ставя ближний бой выше перестрелок. Лицом к лицу с врагом Чёрный Храмовник зарабатывает честь и уважение, заодно удостоверяясь, что враг действительно пал, и сражаясь с праведной яростью во имя благороднейших идеалов чести.

Это ещё больше подчёркивается фанатизмом боевых братьев Чёрных Храмовников, чей праведный гнев не даёт им отступить перед лицом врага. Они будут неустанно наступать, лишь подстёгиваемые несомыми потерями, жаждая отомстить убийцам братьев.

Выражая преданность Императору, Чёрные Храмовники приносят различные обеты веры и защиты. Перед боем одна из клятв традиционно обновляется; род обновлённой клятвы сосредотачивает мысли воина на отдельном аспекте их обязанностей, поощряя особую храбрость, жестокость или святое отвращение к врагу.

Когда крестоносный флот вступает в битву с врагами Императора, он уничтожает их при помощи двух основных тактик, из которых более топорная — орбитальный штурм, прозванный немногими выжившими «смертью с небес». Чёрные Храмовники десантируются на поле боя под грохот орбитальной бомбардировки, используя посадочные капсулы и челноки «Громовой ястреб». С ошеломительной внезапностью они точно уничтожают цели, оставляя обезглавленного врага в смятении, неспособным сделать что-нибудь кроме сдачи в плен или бегства.

Если крестовый поход способен выставить тяжёлое вооружение, не менее эффективна тактика прорыва бронетехникой. Танки Чёрных Храмовников на полной скорости врезаются в слабый участок вражеского войска, действуя под прикрытием мотоциклетных отделений и гравилётов Лэнда, открывают огонь во все стороны и затем зачищают оставшиеся укрепления.

Хотя они и полностью преданы Императору, Чёрные Храмовники крайне независимы от имперских властей, будучи практически вне закона. Их мобильность и десятитысячелетний крестовый поход заводят Чёрных Храмовников во все уголки Галактики, и в бой они идут в основном по приказу маршалов. Как и все космодесантники, они не считают себя обязанными подчиняться имперским властям, и каждый крестовый поход — в общем-то автономная боевая единица, хотя они и могут ответить на призыв о помощи (как во время Армагеддонского крестового похода).

Имперский командующий может связаться с замками ордена, чтобы запросить помощи у высшего маршала, если он хочет, чтобы на стороне его войска сражались сверхлюди, но, поскольку замки зачастую трудно найти, добиться помощи Храмовников труднее, чем в случае с орденами, привязанными к родной планете. Чёрные Храмовники также могут прийти на помощь тем, с кем их связывают древние договоры или клятвы братства, но, в целом, они сами решают, где и когда им воевать — что весьма тревожит многих в Империи.

Каждый воин Чёрных Храмовников — избранный, герой сотни войн. Даже до своего превращения из людей в сверхлюдей они — храбрейшие и самые многообещающие отпрыски своих планет, большинство из них происходит из диких и воинственных народов на смертельнейших мирах смерти. Когда Чёрные Храмовники отбирают потенциального новобранца для обучения, они принимают в свою семью нового сына, и, таким образом, только логично, что отбирают кандидатов они тщательно. Этим занимаются замки ордена Чёрных Храмовников, и хозяева этих замков подвергают кандидатов самому жёсткому отбору из возможных, чтобы подтвердить их пригодность.

Аптекарии ордена обследуют каждую их клетку, чтобы убедиться, что они не поражены мутацией и достаточно сильны, чтобы пережить обучение, а капелланы исполняют не менее важную функцию — убеждаются, что боевой дух кандидата достоин доверия ордена. Только лучшие сыны человечества становятся космодесантниками, и стать частью этого священного братства — величайшая честь, какую может заслужить воин.

Когда новобранец начинает тренировки, он становится оруженосцем и обрывает всякую связь с родной планетой и семьёй, чтобы начать жизнь, посвящённую служению Императору и Чёрным Храмовникам. Он станет одним из величайших воинов человечества, хотя к концу обучения его нельзя будет больше считать человеком, он отделится от своего вида. Все шансы на обычную жизнь отбрасываются, и, хотя это и огромная и ужасная жертва, совершается она добровольно.

Оруженосцы обучаются в замке ордена, и когда их сочтут готовыми, их доставляют в один из крестовых походов Чёрных Храмовников, где снова оценивают, на этот раз боевые братья ордена — известные как посвящённые — которые будут их обучать в дальнейшем. Каждый посвящённый возлагает на себя обязанность обучить оруженосца искусству войны и обрядам Чёрных Храмовников. Оруженосцы служат своему хозяину, прислуживая на пиршествах и ведя хозяйство, а на поле боя посвящённый обучает оруженосца на собственном примере. Таким образом, у Чёрных Храмовников нет отдельной роты разведчиков, как в других орденах; вместо этого оруженосцев обучают во множестве боёв отдельные посвящённые.

Посвящённый подготавливает оруженосца к вступлению в ряды орденского братства, вместе с которым придёт его история, его тайны и его ответственность. Оруженосец начинает своё долгое и трудное перерождение после имплантации генокода Ордена. Генокод Чёрных Храмовников унаследован ими от Имперских Кулаков и считается вторым по чистоте и стабильности после генокода Ультрадесантников, хотя у них больше нет зигот для выращивания ост-движ мембраны или железы Бетчера. Некоторые считают, что из-за неких изъянов в вырабатывающихся гормонах Чёрные Храмовники слишком импульсивны, что объясняет их склонность быстро впадать в гнев. Впрочем, это маловероятно, и эта черта десантников скорее идёт от общего фанатизма ордена.

За несколько лет оруженосец получает полный набор био-имплантатов, превращающих его из совершенного человека в посвящённого. Некоторые имплантаты нуждаются в гипно-обработке или химиотерапии для созревания и требуют строжайшего наблюдения и проверок, чтобы правильно развиться. Естественно, процедура крайне опасна, и некоторые оруженосцы гибнут. Хирургические операции сильно похожи на обряды, и каждый этап сопровождается проверками, молитвами и обетами.

Когда оруженосец получает генокод ордена, его кости увеличиваются и утолщаются, а мышечная масса сильно возрастает. Ему вживляют улучшенные лёгкие и второе сердце, что позволяет пережить ранения, убившие бы обычного человека. Его кровь улучшается органами, позволяющими ей моментально сворачиваться, а десантнику спокойно переваривать яды и очищать от них тело. Другие органы обостряют его чувства или делают тело устойчивым к радиации. Одиночный имплантат не делает космодесантника сверхчеловеком, но все вместе они делают из него устрашающего воителя поистине ошеломляющей мощи. К концу превращения космодесантнику вживляют прогеноидные железы, органы, хранящие его генокод. Они представляют собой будущее Ордена, воплощение священной плоти самого Императора — без прогеноид космодесантники перестанут существовать.

Когда оруженосец приближается к концу обучения, посвящённый определяет, готов ли он. Когда оруженосец доказывает свою доблесть и умение, ему вживляют чёрный панцирь, подкожную пластину, позволяющую его внутренним органам напрямую связываться с силовым доспехом космодесантника, делая доспех частью его тела. Во время торжественной церемонии новый посвящённый получает доспех, сделанный древним мастером, который будет принадлежать только ему до самой смерти. Теперь он воистину Чёрный Храмовник, обладающий огромной силой, но поклявшийся использовать её только для служения Императору.

Болтер — оружие Ангелов Смерти, по которому их узнают и боятся по всей Галактике. Каждый болтер — ручная работа опытных оружейников и сделан либо в орденской оружейной, либо на планете-кузне Адептов Механики. Болтер — невероятно редкое и ценное оружие, одержимое духами войны и смерти. В руках космодесантника это божественное орудие гнева Императора, чей рёв — молитва богам войны.

Силовой доспех космодесанта — сплав нескольких давно забытых технологий, возможно, предшествующих Эпохе Раздора. В начале Великого крестового похода всё найденное знание было собрано и использовано для создания доспехов космодесанта. При всём при этом задача не была выполнена до самого конца Ереси Гора. Итогом стал доспех седьмой модели («Орёл»), остающийся самым известным по сей день.

Существующие более старые модели почитаются технодесантниками ордена, бережно хранятся и зачастую украшаются изысканными орнаментами и резьбой. Эти доспехи столь ценны, что каждый космодесантник торжественно клянётся беречь их и чтить их дух битвы.

За десять тысяч лет своего крестового похода Чёрные Храмовники принимали участие в некоторых из важнейших войн, охватывавших Империю. Их высшие маршалы следовали примеру своего основателя, Сигизмунда, и нападали на империи чужаков, еретиков и колдунов. Чёрные Храмовники — крестоносцы, святые воители, ведущие бой за принесение незавоёванным планетам Галактики истины и света Императора, обращающие людей мечом властелина человечества и уничтожающие тех, кто отказывается принять Его правление. Каждый крестовый поход направляется волей командующего маршала и каждый начинается по указу высшего маршала Чёрных Храмовников для исполнения их главной задачи — очистить звёзды.

Когда безумный Высший Владыка Администрации Гож Вандир объявил себя ещё и Церковником, начав тем самым печально известное Правление Крови, настало время ужаса, когда миллионы умирали в огне, разожжённом параноиком с манией величия. Страшные репрессии и буйная резня были символами его правления, пока святой по имени Себастьян Тор не повёл праведников против Вандира. В это время Чёрные Храмовники мало интересовались имперскими делами, но когда крестоносные флоты вернулись в Солнечный Сегмент и обнаружили, что их замки были уничтожены орбитальными бомбардировками, они увидели весь размах предательства Вандира. Высший маршал Сигенанд объявил крестовый поход против Вандира и, вместе с орденом-основателем Имперских Кулаков, двумя другими орденами — Огненных Ястребов и Душепийц — и марсианской техногвардией, Чёрные Храмовники напали на саму Землю.

Долгие месяцы объединённая армия безуспешно осаждала Церковный дворец, до самого отчаянного штурма внешних стен, возглавляемого Поборником Императора Наварре. В жестокой битве пал знаменосец, но Наварре подхватил ротное знамя и, высоко подняв его, внёс в брешь. После битвы магистр ордена Имперских Кулаков Лазериан даровал Наварре титул Знаменосного Капитана в признание его выдающейся храбрости. После захвата внешних стен битва переместилась во двор дворца, впервые с тёмных времён Ереси Гора. Осада закончилась смертью Вандира от рук Алисии Доминики, главы Невест Императора, личной телохранительницы Высшего Владыки, узнавшей ужасную правду о правлении Вандира. С его смертью и назначением Себастьяна Тора на пост Церковника Сигенанд увёл свои войска из Солнечного Сегмента на новый бой с врагами Императора. Хотя смерть Вандира и завершила Правление Крови, Эпоха Отступничества продолжалась ещё несколько веков, и Сигенанд потратил остаток жизни на охоту за предавшими веру в Императора.

Ластрати была ничем не примечательной планетой-ульем в Сегменте Ультима, пока секта, известная как Божественное Войско не захватило над ней власть. Божественное Войско исповедовало доктрину нетерпимости к мельчайшим отхождениям от представления их вождей об идеальном человеке. Искусственные вирусы, поражавшие людей с определёнными изъянами, выкосили большую часть населения, и, когда Империя возобновила связь с отдалённой планетой, когда-то дававшей кров четырнадцати миллиардам человек, на ней осталось лишь пятьсот тысяч.

Ластрати превратилась в место паломничества, и праведники веками стремились туда, чтобы подивиться на такие чудеса как холм Еретиков и долина Чистоты. Когда Аталорский крестовый поход под командованием маршала Гервхарта достиг Ластрати, Гервхарт со своими командующими спустился на поверхность, чтобы вдохновиться такими выдающимися примерами веры. Оказавшись на поверхности, они тут же поняли, что население обратилось к варварским кровавым обрядам и человеческим жертвоприношениям, ища совершенства. Маршал Гервхарт приказал перед отбытием очистить планету от деградантов, а тем, кого их влияние не затронуло, оставил жизнь — милосердный поступок, в дальнейшем имевший роковые последствия для маршала Гервхарта.

«Налётчик Лэнда» модели «Крестоносец», ныне использующийся множеством орденов космодесанта, впервые был применён Чёрными Храмовниками во время Иеруласского крестового похода в 38,645 году. Священники из Галактической Миссии сумели связаться с этой давно потерянной системой и попытались вернуть её к свету Императора, но её планеты процветали и веками выживали без всякого вмешательства со стороны далёкой империи. Первых миссионеров убили, а их корабли уничтожили, но за ними пришли другие. И пришли они не одни; с ними были Чёрные Храмовники Иеруласского крестового похода. Под командованием не кого иного как великого тактика, высшего маршала Лудолда, ветерана кровопролитного крестового похода Винкула и вдохновителя вечного Медленного крестового похода, Чёрные Храмовники растёрли всё сопротивление в пыль на своём пути к центральным планетам.

Окружающие планеты быстро пали под натиском крестового похода, но сам Иерулас был хорошо укреплённой планетой-ульем, множество шпилей которой были отлично защищены. Чёрные Храмовники предприняли множество попыток штурма — при каждой они лишь несли огромные потери и всё больше затягивали крестовый поход. Несмотря на это, было всего лишь вопросом времени, когда защитники Иеруласа сдадутся от голода и нехватки воды, но Лудолда такое решение не устраивало. На совете кастелянов он объявил, что крестовый поход закончится только лезвием цепного меча или выстрелом из болтера. Учитывая мощность обороны, для поворота в осаде потребовалась находка в одном из захваченных ульев древней техномагии. Среди рваных свитков и мигающих голо-чертежей оружейник десанта Симаг обнаружил средства к созданию одного из самых ужасающих танков Империи, «Налётчика Лэнда» модели «Крестоносец».

«Крестоносец» был создан как танк прорыва, построен и оснащён так, чтобы уничтожить окопавшегося врага. Увеличенный пассажирский отсек и особые осколочные снаряды, наполнявшие воздух смертоносной шрапнелью, позволяли ему безопасно высадить в центр вражеских позиций отделение космодесантников или терминаторов. Несколько других орденов запросили информацию о «Крестоносце» с распространением новостей об успехе Храмовников, и в 38,763 году модель «Крестоносец» стала официально признанной техножрецами Марса (простая формальность, так как чертежи уже были у сотен орденов).

«Налётчик Лэнда» модели «Крестоносец» оказался способен доставить Чёрных Храмовников в самое сердце ульев предателей, и против настолько смертоносного танка они не выстояли. Каждый шпиль пал с первого раза, и месяц спустя остававшиеся в руках противника ульи сдались, хотя Чёрные Храмовники и не выказали ни капли милосердия.

Объявив о походе против воинов культа убийц в звёздном скоплении Пелерегон, Чёрные Храмовники под командованием высшего маршала Лудолда согласились сражаться вместе с войсками инквизитора Винкула. Инквизитор, член Ордена Еретика, вместе с отрядом Адепток Сестринства из ордена Кровавой Розы, отследил истоки сети культов до Пелерегона-4, покрытой горами планеты, состоящей из смещающихся тектонических плит и рек лавы. Первые высадки почти не встретили сопротивления, и, в конце концов, Чёрные Храмовники (включая юного оруженосца по имени Хельбрехт) и Адептки Сестринства оттеснили воинов культа к источнику их силы, огромному храму, вырубленному в сердце простиравшегося на целый материк вулкана. Лудолд немедленно пошёл на штурм крепости в огненной горе, его братья-мечники захватили главные ворота и удерживали их достаточно долго, чтобы имперские войска пробили оборону. Пока Чёрные Храмовники и Адептки Сестринства штурмовали длинные колоннады в вулкане, инквизитор Винкул встретил вождя культа и убил его, получив серьёзные ранения сам.

С этим вышла незадача: скрывавшееся в вожде культа демоническое начало было вынуждено проявиться, и, со вспышкой тьмы, овладело ослабевшим инквизитором. Огромный демон Хорна принял облик инквизитора и атаковал своих «союзников», убивая воинов десятками. Высший маршал Лудолд, Поборник Императора Ульрик и канониса Жасмин противостояли демону в бою, ставшем известным как Битва Пламени и Крови. Теснимые герои сражались изо всех сил и с несгибаемой верой, но казалось, что демон был сильнее. Отчаявшись, Лудолд метнул Святую Сферу Антиоха, бомбу, начинённую священными маслами и мощной взрывчаткой, в пропасть с лавой. Взрыв сотряс вулкан, и началось землетрясение. Камни и колонны падали в огненную пропасть, туда же свалился одержимый инквизитор, а имперские воины отчаянно пытались сбежать из рушащегося вулкана, превращающегося в братскую могилу для них и их врагов. Челноки «Громовой ястреб» храбро взяли на борт выживших Сестёр и Чёрных Храмовников, и, хотя множество челноков было потеряно в плотных облаках пепла, большинству удалось сбежать. Чтобы убедиться в гибели демона и его культа, Лудолд приказал разбомбить планету с орбиты. Кончилась бомбардировка тем, что кора планеты раскололась, и вся она покрылась бурлящим океаном лавы.

Не все крестовые походы Чёрных Храмовников масштабны — некоторые состоят из воинов на одном-единственном судне. Один такой крестовый поход возглавлял кастелян Раймер, капитан ударного крейсера «Офидийский залив», выживший в неудачном Гаронском крестовом походе. Раймер вёл девяносто воинов крестового похода глубоко в неизведанную область космоса в предательском Скрытом регионе на галактическом юге. Дальние планеты одной из обнаруженных ими систем были родиной молодой империи примитивных чужаков, живших в золотых городах и почитавших существо, известное им как Глас Императора. Желая узнать, кто это, Раймер уничтожил их храмы, а затем отправился дальше.

На дальнейшем пути крестовый поход обнаружил множество планет, опустошённых страшнее, чем это могли сделать они сами. «Офидийский залив» был быстрым кораблём и, когда он приблизился к центральным планетам, его сенсоры засекли небольшую флотилию, улетавшую с орбиты очередного опустошённого мира. Авгуры определили, что это были корабли космодесанта, и принадлежали они самому ордену Тёмных Ангелов. Раймер и магистр флота Тёмных Ангелов обменялись пространными приветствиями на высоком готике, и Чёрные Храмовники предложили содействовать славному ордену Первого Основания в поимке вожака чужаков.

Тёмные Ангелы неохотно приняли помощь Чёрных Храмовников, а во время решающего штурма крепости Гласа Императора именно воины кастеляна Раймера пробили оборону и захватили вражеского вождя — воина, закованного в древний силовой доспех без опознавательных знаков. Подозревая, почему именно Тёмные Ангелы не хотели принять их помощь, Раймер быстро ретировался на «Офидийский залив» и запер пленника в самой строго охраняемой камере. Но как только он вернулся на корабль, командующий Тёмных Ангелов потребовал, чтобы пленник был передан им. Раймер сперва отказался, но, когда сенсоры сообщили, что флот Тёмных Ангелов готовит орудия к стрельбе, понял, что выбора у него нет. Раймер неохотно передал им пленника, и Тёмные Ангелы молча снялись с орбиты и покинули систему.

Судьба «Офидийского залива» остаётся загадкой, так как после единственного сеанса связи на выходе из системы кастелян Раймер так больше и не выходил на связь ни с одним замком Чёрных Храмовников.

Высший маршал Хельбрехт и три крестовых похода Чёрных Храмовников ответили на призыв осаждённой планеты Армагеддон о помощи, когда орочий военачальник Газгкулл Мэг Урук Трака вернулся во главе самого большой орочьей орды за всю историю. Окружающие системы и планеты быстро пали перед орками, и, несмотря на храбрую попытку флота «Армагеддон» их остановить, захватчиков было просто слишком много. Чёрные Храмовники вели с ними кровавые войны на пустошах Армагеддона (особо известен улей Хельсрич, где капеллан Гримальд остался единственным выжившим в битве за храм Императора Вознесенного), но именно в космосе они выступили лучше всего.

Высший маршал Хельбрехт принял командование множеством судов Адептов Астарты и координировал их высадки и атаки. Под его умелым командованием были взяты на абордаж и уничтожены бесчисленные крепости-астероиды, и несколько крупнейших орочьих скитальцев было сбито боевыми баржами космодесанта. Наконец, удача повернулась к оркам спиной, и превосходство тактик Хельбрехта обернулось для них невозможностью доставлять наземным войскам припасы, что позволило имперским силам укрепить оборону. Когда в сезон Огня на Армагеддоне установилась ничья, значительная часть орочьих сил отступила, и имперские стратеги сообщили, что худшее позади. Высший маршал Хельбрехт вместе с героем Армагеддона, комиссаром Ярриком, пустились в погоню за скитальцем самого Газгкулла, оставив остальные войска защищать жизненно важную планету-улей. Хельбрехт и по сей день ведёт охоту за Газгкуллом, его твёрдая преданность Императору и жажда мести не дадут ему остановиться до самой смерти Армагеддонского Зверя.

Чёрные Храмовники организованы иначе, нежели кодексные ордены, и не следуют указаниям Кодекса Астарты в некоторых пунктах, особенно в наборе пополнений и обучении. Поскольку у Чёрных Храмовников нет роты разведчиков, в которой новобранцы могли бы доказать свою пригодность, орден оценивает их иначе. С каждым годом он принимает нескольких новобранцев, способных стать Чёрными Храмовниками, и те, кого сочтут достойным, получат начальные имплантаты, начинающие процесс превращения их в космодесантников.

Когда аптекарии и капелланы сочтут достойными для получения имплантатов и обучения около двух дюжин новобранцев, их переправят в один из крестоносных флотов Чёрных Храмовников для дальнейшего обучения.

Добравшись до крестоносного флота, оруженосцы проходят множество тяжёлых испытаний боевых братьев Чёрных Храмовников, известных как посвящённые, проверяющих их силу, выносливость, боевые навыки и веру. Если переживший испытания убеждает посвящённых в своей ценности, его обучение продолжает один из посвящённых, дающий обет обучить его вере и боевой доктрине Чёрных Храмовников. Под наблюдением капелланов посвящённый и оруженосец сражаются бок о бок, пока посвящённый считает нужным. Оруженосец либо быстро учится, либо гибнет. Если оруженосец показывает свою доблесть и умение посвящённому и капелланам, его повышают до посвящённого, и он занимает своё место в боевой роте. Если учитель оруженосца гибнет до завершения обучения, другой посвящённый возьмёт его в ученики, если посчитает достойным.

После принятия в боевую роту посвящённый сражается и оттачивает своё мастерство, зарабатывая себе славу и имя, прежде чем самому начать обучение оруженосца. Таким образом, опыт и мудрость посвящённых сохраняются и передаются новобранцам. Посвящённые собираются в отделения крестоносцев, самые многочисленные отделения в ордене, костяк любой боевой роты. Посвящённые обычно вооружены священным болтером, хотя, учитывая любовь Чёрных Храмовников к рукопашной, многие предпочитают оружие ближнего боя. Некоторые члены отделения могут вооружиться чем-нибудь особым, наподобие плазмопушки, огнемёта или мощных силовых кулаков. Отделения Чёрных Храмовников крайне гибки и способны противостоять практически любому противнику, своим примером и своей кровью обучая оруженосцев.

Те, кто отточил мастерство яростного ближнего боя, собираются в штурмовые отделения Чёрных Храмовников и оснащаются прыжковыми ранцами, позволяющими им быстро вступать с врагом в рукопашную. Вооружённые пистолетами и мечами, они ужасают противника, падая с небес как пылающие Ангелы Смерти — воплощая праведное рвение Чёрных Храмовников и их жажду одолеть врага в битве.

Величайшие воины боевой роты собираются в свиту маршала, аналог первой роты в кодексных орденах. Эти космодесантники, известные как братья-мечники, — могучие герои, легенды о которых становятся частью истории ордена, и каждый Чёрный Храмовник мечтает стать одним из них. Закованные в лучшие доспехи, украшенные печатями крестоносцев, братья-мечники — воплощение древних рыцарей-воинов. Когда маршал гибнет, на замену ему встанет один из братьев-мечников, и только лучшие и храбрейшие достойны такой чести. Следующий маршал определяется в ритуальном поединке, во время которого состязающиеся за право возглавить крестовый поход сражаются друг с другом на различном оружии, равно как и меряются стратегическими и тактическими способностями. Победитель получает право стать маршалом после одобрения высшего маршала, и братья-мечники клянутся ему в верности. Лишь однажды высший маршал не дал своего одобрения (так называемая Отставка Гервхарта в тридцать шестом тысячелетии).

Братья-мечники больше не занимаются обучением оруженосцев, напротив, они сами дополнительно обучаются использованию доспехов терминатора. У всех орденов космодесанта имеются подобные драгоценные доспехи, служащие величайшими реликвиями своего ордена. Массивные терминаторские доспехи из тяжёлых пластальных и керамитных пластин содержат полный экзоскелет и набор фибросвязок, позволяющих воину сражаться в помещениях, где ловкость уступает место защите, со смертоносным умением и яростью. Секреты изготовления этих невероятно древних доспехов были давно утеряны, и каждый из них почитается космодесантниками и любовно обслуживается технодесантниками ордена. У каждого доспеха есть особое почётное место в часовне Братьев-Мечников, и только братья-мечники и избранные командующие могут входить в оружейную и облачаться в эти священные реликвии.

Нужны долгие тренировки, чтобы научиться сражаться в терминаторском доспехе, и обученный воин должен быть на голову выше остальных своих братьев, служа всему ордену примером. Отделения терминаторов братьев-мечников чаще всего задействуются при абордаже или в тех случаях, когда битва явно будет на короткой дистанции.

Терминаторы также могут быть оснащены широким спектром вооружения, позволяющего им сражаться на расстоянии, но изначально они были созданы для штурма, и именно так их предпочитают использовать Чёрные Храмовники.

Учитывая мобильность Чёрных Храмовников, весь орден редко собирается в одном месте, и большая часть воинов разделена на несколько крестовых походов. Каждый поход ведёт маршал, но всеми командует высший маршал, воин, чей боевой опыт насчитывает сотни лет боёв. Его навыки обращения с огнестрельным и холодным оружием непревзойдённы, его звание говорит о прошлом, полном окровавленных сражённых врагов наиужасающего и нечеловеческого вида. Но высший маршал — не только лучший воин ордена, но ещё и превосходный тактик, опирающийся на учения своих предшественников и отточивший мастерство на бесчисленных решениях, принятых им в вихре битвы.

Высший маршал отвечает за продвижение каждого крестового похода и должен поддерживать честь Императора и ордена. Он окружён легендами ордена, служит живым его воплощением и знает все его тайны. Только он может точно сказать, сколько в ордене Чёрных Храмовников воинов, и только он определяет, на кого обрушится их гнев. Когда высший маршал объявляет крестовый поход и назначает тех, кто будет сражаться во имя Императора, он в дальнейшем наблюдает за его продвижением и изредка благословляет его своим вдохновляющим присутствием. Верные императорскому видению Великого крестового похода, крестовые походы Чёрных Храмовников активно ищут врагов человечества, чтобы уничтожить их.

Высший маршал — один из самых независимых командующих в Империи, самостоятельно, без оглядки на приказы Высших Владык Земли, определяющий, где будут сражаться его воины. Продолжение крестового похода Чёрных Храмовников обладает для высшего маршала первостепенной значимостью, и ничто не встанет между ним и этим продолжением. Те, кто способен связаться с Чёрными Храмовниками, разумеется, могут запросить помощи высшего маршала, но нужна очень веская причина, чтобы он послал своих воинов именно на эту битву.

Следующие по иерархии ордена — маршалы и кастеляны, великие воители, ведущие отдельные крестовые походы и боевые роты Чёрных Храмовников. Это яростные космодесантники огромных тактических способностей, чей опыт уступает лишь опыту самого высшего маршала. Маршал отвечает за чистоту крестового похода и достижение им своих целей, и этот долг свят и почётен. Маршал — не только смертоносный воин, который редко встречает равного себе противника, но и десантник, чей опыт касается и дел, лежащих вне поля боя, так как управление крестовым походом — несомненно, тяжкий труд. Как следствие, только самые целеустремлённые и вдохновлённые воины могут стать маршалами, долго доказывая свою храбрость и преданность, служа среди братьев-мечников или ведя боевую роту в качестве кастеляна. Маршал способен собрать космодесантников под своим началом и повести их и весь крестовый поход к победе, несмотря на любое сопротивление. Немногие герои в Галактике способны так же вести войну, как маршалы и кастеляны Чёрных Храмовников.

С тех пор как Сигизмунд стал первым высшим маршалом Чёрных Храмовников, появились те, кто встал на его место в роли Поборника Императора. Традиция включать в свои ряды Поборника Императора перешла и к другим орденам, но именно в догматах Чёрных Храмовников она устоялась наиболее крепко. Официально у каждого крестового похода есть Поборник Императора, но на самом деле они есть у каждой боевой роты. Накануне битвы, одному из воинства космодесанта пригрезится Император, вещающий о будущем, прошлом и великих деяниях, которые он совершит на Его службе. Воин приходит к капелланам и исповедуется. Капелланы благословляют его литаниями ненависти, объявляют его Поборником Императора и даруют ему лучшее оружие и лучшие доспехи в войске. Хотя на самом деле оружие и доспехи различны, они всегда известны как Чёрный Меч и Доспех Веры.

В бою долг и честь предписывают Поборнику Императора искать героев противника и вызывать их на бой, как поступил Сигизмунд во время осады Императорского дворца. Хотя не у многих врагов есть особые герои, обычно для Поборника Императора достаточно убить любого вражеского командира, равно как и всех остальных, кто попадётся ему на пути. Немногие могут устоять перед этим могучим воином, ибо каждый удар его направляет рука Императора, и он полон веры и убеждённости в своей правоте. Смерть Поборника Императора считается дурным знамением, и в таком случае его братья должны унести труп с поля боя и вернуть Доспех Веры и Чёрный Меч.

Владение технологией — знание, давно покинувшее Империю Человека. Остались лишь разрозненные легендарные обрывки, давно утратившие смысл за бесконечным бездумным повторением. Эти клочки жадно собираются на Марсе Адептами Механики, слугами Бога-Машины. Только знакомые с этим знанием могут использовать различные механизмы, а таких людей действительно очень мало.

Древние договоры, заключённые между Адептами Механики и Адептами Астарты, позволяют космодесантникам посылать своих воинов, выказавших любовь к технологии, на Марс для обучения и вступления на долгий трудный путь становления жрецом Бога-Машины. Без передачи этого древнего знания космодесантники не могли бы вести войну. Технодесантники долгие годы обучаются на Марсе, узнавая правильные ритуалы включения, техподдержки и вызывания/усмирения гнева духов войны машин, которые будут им доверены. Когда они возвращаются в свой крестовый поход, они меняются, став отстранёнными и загадочными, в равной мере техножрецами Бога-Машины и посвящёнными Чёрных Храмовников. Технодесантники зачастую сторонятся боевых братьев, становясь странными объектами поклонения, густо замешанного на предрассудках. Знание, которым они обладают, высоко ценится боевыми братьями, признающими их навыки в волшебных науках и знание тёмных тайн технологии. Хотя они и обладают этими навыками и знанием о таинственных науках и механизмах, прежде всего они воины, и часто сражаются на передовой. Если боевая машина или техно-реликвия будет утеряна, именно технодесантники будут отбивать её с наибольшим рвением — точно так же, если не больше, как их братья отбивали бы павшего товарища.

Перед боем технодесантники проводят церемонии битвы, чтобы подготовить бронетехнику к сражению, распаляя гнев духов войны в орудиях и технике ордена. После высадки технодесантники и их рабы-сервиторы благословляют орудия и танки, выпуская духов войны на волю и позволяя им увидеть жертв их гнева. Вместе со свитой из кибернетически-улучшенных сервиторов технодесантники могут проводить ремонтные работы прямо на поле боя, исцеляя урон, нанесённый танкам, и ублажая духов войны, чтобы те вновь пошли в бой. В конце боя, каждое ранение, нанесённое машинам и оружию почтительно чинится технодесантниками, так что нередко встречаются боевые машины, прослужившие много сотен, если не тысяч, лет.

Технодесантники применяют множество таинственных инструментов и оборудования, недоступного их братьям. Многие технодесантники оснащены серворуками или полным серво-обвесом, специализированными вспомогательными руками, прикрепляющимися к доспеху технодесантника и связанными с его ЦНС через нервную сеть. Эти руки могут быть оснащены широким ассортиментом лазерных резаков, вибропил и сверл или любыми инструментами, которые помогают технодесантнику при починке боевых машин на поле боя. Так же сильно модифицированы и их перчатки, что позволяет носить больше инструментов, и некоторые технодесантники полностью удаляют органические кисти, заменяя их на аугметические протезы. Некоторые даже заходят так далеко, что вживляют себе механические интерфейсы, позволяющие технодесантнику напрямую связываться с духом той машины, которую они обслуживают.

Отмечая своё обучение на Марсе и тесную связь между технодесантниками и Адептами Механики, первые зачастую включают в цветовую схему доспеха красный цвет, хотя и не полностью перекрывающий цвета ордена. Технодесантники лучше всех понимают, как опасно злить духов машины, и всегда оставляют символ ордена на самом видном месте.

Чтобы у ордена Чёрных Храмовников было будущее, они должны бережно хранить и защищать органические имплантаты, превращающие оруженосца в посвящённого. За генетической историей ордена тщательно следят и записывают её, не щадя усилий для уничтожения слабостей и убеждаясь в том, что лишь самое здоровое геносемя используется для создания новых космодесантников. В теле каждого космодесантника находятся два производящих органа, известных как прогеноидные железы. Они поглощают генетический материал из других имплантатов космодесантника и хранят его до своего удаления. Если космодесантник умирает, прогеноиды можно извлечь и использовать для выращивания новых имплантатов. Таким образом, даже после смерти космодесантник продолжает жить в своём ордене. Обязанность аптекариев — поддерживать генетическую чистоту ордена и извлекать прогеноидные железы из павших боевых братьев.

Когда бы Чёрные Храмовники ни шли в бой, с ними идут аптекарии. Это опытные воины, так как их долг требует от них находиться в самой гуще боя и защищаться во время своей работы. Если космодесантник пал, аптекарий быстро осмотрит его. Аптекарии — умелые врачи и оснащены большим ассортиментом оборудования, такого как редуктор и ларь. Ларь — автоматизированное устройство, содержащее сенсоры, зонды и медикаменты. С его помощью аптекарий может успешно проводить полевые операции, частично благодаря сверхчеловеческой выносливости космодесантников. Если умений аптекария недостаточно, чтобы спасти павшего товарища, он дарует ему Милосердие Императора, чтобы избавить того от страданий, прежде чем редуктором извлечь прогеноидные железы воина, чтобы тот продолжил жить, создав другого посвящённого.

Духовные вожди Чёрных Храмовников, капелланы — ужасающие и мрачные фигуры святой чистоты, закованные в чёрные силовые доспехи, как и подобает несущим смерть. Их шлемы — посмертные маски Императора, их доспехи увешаны трофеями. Эти внушающие благоговение жрецы-воители ведут свою паству на передовой и радуются бойне, учинённой над врагами Императора, вознося хвалу Ему и примарху. Они числятся среди величайших героев ордена, закалённых в горниле войны, ветеранов, прошедших многие века сражений, как и подобает тем, кто воплощает в бою честь Чёрных Храмовников.

Братья-космодесантники относятся к капелланам с благоговением и уважением, а те, в свою очередь, не прощают недостатка преданности. Они пекутся о духовном благе воинов ордена, внушая им его ценности и верования, составляют катехизисы и служат обедни. Известные строгостью и жестокостью даже среди капелланов других орденов, они также известны ответственностью за своих боевых братьев, зная, что только вера поможет Чёрным Храмовникам выстоять против тьмы. Капелланы сражаются и служат при помощи жезла тайн, символа их служения и смертоносного оружия. Этот таинственный и святой знак отражает важность сражения в жизни космодесантников и зачастую заканчивается навершием в виде имперского орла или крылатого черепа.

Главное святилище «Вечного крестоносца», где совершаются молебны, известно как Храм Дорна, и это тенистый зал из тёмного камня и витражей. Это место огромного духовного значения, в котором находятся величайшие реликвии ордена: кусочки доспеха Рогала Дорна, Чёрный Меч Сигизмунда, первого из Поборников Императора, и знамя капитана Наварре времён осады Имперского дворца в Эпоху Отступничества. С его священных стен свисают боевые знамёна, и сами камни говорят о легендах прошлых эпох. Но капелланы знают, что наличие часовни не обязательно, что пламя битвы — место для поклонения, что рёв болтеров — молитва и что смерть врагов — жертвоприношение Императору.

Дредноуты — воплощение смерти, огромные боевые машины, оснащённые мощнейшим стрелковым оружием для уничтожения врагов и смертоносным оружием ближнего боя с потрескивающими силовыми полями для разрывания их же на части. Дредноуты космодесанта, будучи втрое выше человека, одни из самых древних боевых машин, всё ещё находящихся на передовой сорок первого тысячелетия, некоторые из которых ещё застали те времена, когда сам Император ходил среди людей. Каждый дредноут — драгоценная реликвия, осязаемая связь с прошлым ордена, и пробуждается ото сна только во время реальной необходимости. Каждый дредноут содержит живое разумное существо, и пилоты, закованные в его корпус, зачастую помнят события, происходившие много тысяч лет назад.

Дредноут это один из Древних, могучих героев Чёрных Храмовников, понёсших ужасающие ранения в бою, чья жизнь была спасена заключением в бронированный саркофаг дредноута. Быть сочтённым достойным продолжать бой за Императора в дредноуте — великая честь, а перерождение воина — обряд огромного значения. Плоть Древних содержится в амниотических жидкостях и хирургически имплантирована в бронированный саркофаг, авто-чувства которого позволяют десантнику воспринимать мир вокруг. Таким образом он может продолжать сражаться за Императора ещё долгие сотни лет, никогда не оставляя своего металлического тела до самого его уничтожения.

В бою дредноуты — ужасающие противники, продвигающиеся громовыми шагами, пока от их толстой адамантиевой брони отскакивают снаряды. Мудрость веков, заключённая в дредноуте, служит подспорьем ордену, и их богатый опыт означает, что они сражались практически в любых возможных условиях. Их крайне трудно убить, и в большинстве случаев лишь полное уничтожение саркофага оборвёт жизнь пилота. Уничтоженные дредноуты бросают только в самых страшных условиях, и Чёрные Храмовники будут сражаться с праведной яростью, чтобы отбить павший дредноут и поместить его пилота в гробницу ордена на борту «Вечного крестоносца». Корпус дредноута будет затем бережно восстановлен до работоспособного состояния и оставлен дожидаться следующего пилота…

Тенистый склеп, в котором находятся дредноуты ордена — святилище, и технодесантники обращаются со своими древними машинами крайне осторожно, тщательно смазывая их священными маслами и смазками под аккомпанемент литаний сохранения. Чтобы почтить храбрых воителей, технодесантники позволяют павшим героям спать веками, пока их вновь не призовут в битву.

Хельбрехт воплощает такие качества, как упрямство и абсолютная преданность Императору, являющиеся отличительными чертами ордена Чёрных Храмовников. Его выбрали высшим маршалом в 40,989 году, после окончательного покорения зенархов Печатной туманности. Его восхождение по иерархической лестнице Чёрных Храмовников было прямым и быстрым, его желание уничтожать врагов Императора впечатляло товарищей своей жестокостью. Вскоре Хельбрехт был посвящён в братья-мечники за убийство порождённого Искажением вампира, дорвавшегося до власти и захватившего планету-улей Цефиан-4. Будучи частью крестового похода маршала Дайдина, Хельбрехт отважно и яростно сражался, в конце концов приняв командование походом после смерти Дайдина.

Когда высшего маршала Корделя убил бешеный герой Губительных Сил, маршалы Чёрных Храмовников собрались, чтобы выбрать нового лидера. Единогласно был выбран Хельбрехт, которому преподнесли Меч Высших Маршалов — самую священную реликвию Чёрных Храмовников. Этот могучий клинок, по слухам, содержит частицы оружия Рогала Дорна, с которым он сопровождал Императора на боевую баржу Гора. Предания Чёрных Храмовников говорят, что Дорн сломал клинок об колено и поклялся никогда больше не носить его из-за своей неспособности защитить Императора. Указом Сигизмунда это оружие носят все высшие маршалы, чтобы оно напоминало им о искуплении их грехов.

Хельбрехт немедленно объявил крестовый поход против циторских дьяволов в Упырьих Звёздах, ударив по тому заброшенному участку космоса, откуда ещё никто не возвращался. За восемь лет чужацкое население внешних планет было истреблено, и крестовый поход вторгся на родину чужаков, но, достигнув центральных систем, они нашли лишь жуткую пустоту. От чужаков не осталось и следа, но, прежде чем десантники смогли выяснить почему, поступил отчаянный призыв о помощи от осаждённой планеты Армагеддон, сообщавший о возвращении орочьего военачальника Газгкулла Мэг Урук Траки. Вернувшись в самые потаённые палаты на «Вечном крестоносце», Хельбрехт связался с маршалом Рикардом Димарийского крестового похода и маршалом Амальриком Тибериорского крестового похода и объявил новый крестовый поход.

Три крестовых похода Чёрных Храмовников собрались в замке ордена на Фергаксе и вылетели в Солнечный Сегмент, помолившись Императору. После прибытия в Армагеддонскую систему, опыт Хельбрехта в управлении огромным флотом сделал его естественным командиром собравшихся судов Адептов Астарты, тогда как маршалы Рикард и Амальрик повели свои крестовые походы на поверхность Армагеддона. Война в космосе дорого обошлась людям, Хельбрехт лично возглавлял абордажные действия на борту орочьих скитальцев и, вместе с флотом адмирала Пэрола, отбросил орков.

Когда скиталец, считавшийся флагманом Газгкулла, отступил от Армагеддона, Хельбрехт поклялся преследовать орочьего военачальника. Герой Армагеддона, комиссар Яррик, запросил у Хельбрехта чести присоединиться к Чёрным Храмовникам в их миссии, и то, что запрос был удовлетворён, служит доказательством уважения, питаемого к заслуженному комиссару высшим маршалом.

Ветеран многих успешных крестовых походов, капеллан Гримальд был выделен из братьев-мечников своего маршала и посвящён в тайны Затворничества после Битвы Пламени и Крови. Его вера и преданность Императору были столь сильны, что капелланы увидели в молодом Гримальде задатки могучего жреца-воителя. Принеся обеты перед расколотым мечом Дорна на борту «Вечного крестоносца», Гримальд оправдал доверие капелланов, ретиво ведя Чёрных Храмовников в бой — получив множество тяжёлых ранений в гуще боя, но упорно отказываясь сдаться. После столетия верной службы Гримальд был повышен до Затворника и сопровождал высшего маршала Хельбрехта на раздираемую войной планету Армагеддон.

На Армагеддон были отправлены три крестовых похода Чёрных Храмовников и, по указанию Хельбрехта, высадились они там, где шли самые тяжёлые бои. Хельбрехт отрядил Гримальда возглавлять один из этих крестовых походов в улей Хельсрич, осаждённый тысячами орков, напавших на него огромным флотом подлодок, запущенных с льдистых пустошей далеко на юге. Одним из главных оплотов сопротивления служил храм Императора Вознесенного, огромная базилика, возведённая на Армагеддона в первые годы колонизации. Огромная орда орков атаковала храм, и защитники два месяца сдерживали их, пока зеленокожие наконец не прорвались во двор, грабя и уничтожая бесценные священные реликвии. Ополчение улья и имперские гвардейцы сбежали, но Чёрные Храмовники не сдавались, и Гримальд проревел свой ставший знаменитым клич: «Я вырыл себе здесь могилу и либо восторжествую, либо погибну!».

Такой героизм укрепил боевой дух бегущих защитников, и те развернулись, вновь напав на орков. Битва превратилась в кровавую бойню в центре здания и кончилась лишь тогда, когда оно обрушилось, превратившись в пылающую груду обломков. Считалось, что все погибли, но днём позже окровавленный, но не сломленный капеллан Гримальд выполз из обломков, таща на себе последние реликвии храма и клянясь, что все запомнят жизни, потерянные на этой планете. Аптекарии, позже осматривавшие раны Гримальда, удивлялись тому, что он выжил, тем более смог выползти из-под обломков целого здания. После начала Сезона Огня Гримальд получил звание героя Хельсрича, величайшую честь, какую только могли ему дать обитатели улья.

---

Использованные материалы: "Codex: Black Templars" (2005).

Перевод авторский.

Отдельная благодарность Soth за вычитку.